Quatrième parcours - du Palais Royal à Montmartre

Place Colette

Prenons devant nous la Galerie de Nemours qui contourne le bâtiment de la Comédie Française. Sur notre droite, le café Le Nemours, parfait endroit pour se donner rendez-vous. Les moineaux y sont légion, attirés par les miettes des diverses consommations en terrasse, d’où le spectacle est permanent : le ballet incessant des oiseaux, les nombreuses allées et venues des passants parmi lesquels on reconnaitra fréquemment une personnalité.

Nous sommes sur le tracé de l'Ancien Méridien de Paris marqué par plusieurs médaillons Arago ...

Palais-Royal - Galerie de Chartres

Nous continuons par la Galerie de Chartres qui débouche sur la cour d’honneur du Palais Royal, où se dressent les fameuses colonnes de Buren qui ont déclenché des déferlantes d’hostilité.

Les 260 colonnes de Buren de marbre noir et blanc parfaitement alignées me font toujours penser à un vaste plateau de jeu avec pour figurines, les jeunes et les moins jeunes qui aiment s’y jucher ou s’y reposer. 

Palais Royal - Cour d'honneur

Je ne peux passer ici sans me rappeler mon émerveillement d’enfant à la vue des Comédiens français en habits, fraise au cou et épée au côté prenant le frais sur le balcon du premier étage de la Comédie Française, un dimanche après-midi. L’air était envahi de leurs rires dans ce décor un peu froid et désert qu’il était à l’époque dont je parle, c’est-à-dire les années soixante. Les colonnes qui ont fait longtemps scandale n’existaient pas encore, ni les belles fontaines aux boules argentées de Pol Bury dans lesquelles se reflètent les colonnes des galeries.

Palais-Royal - Jardin

Ce jardin, par lequel nous passons lors de la promenade des Passages,  est aujourd’hui une majestueuse et calme bulle verte, retirée de la circulation mais fréquentée à toute heure de la journée.
Autrefois, je l’ai connu plus déserté, certainement tel que le décrit Colette ; alors peu connu ou trop retiré, il n’était essentiellement fréquenté que par les habitants du quartier. Son côté suranné était renforcé par la présence de magasins d’une autre époque présentant dans leurs vitrines tout un arsenal d’objets masculins composé de médailles, de petits soldats de plomb et de pipes. On peut encore voir ces magasins du côté de la galerie de Chartres, largement éclipsés par les magasins très chics établis dans les galeries de Montpensier et de Valois.

Canon du Palais-Royal

Poursuivons par la Galerie de Montpensier qui longe le jardin. Arrêtons-nous au niveau du petit Canon du Palais Royal, à l’arrière de la statue du charmeur de serpent, qui bien détériorée, a perdu  serpent et bras.
nstallé ici en 1786 par un horloger du Palais-Royal, ce canon méridien se déclenchait à midi grâce à l’action du soleil qui enflammait une mèche à travers une loupe. En 1911, quand le Méridien de Greenwich devint la référence officielle, plutôt que chercher midi à quatorze heures, on fit taire le petit canon, peu d’années avant que de plus terribles grondent et fassent trembler le monde entier. Il pétarada de nouveau par périodes avant d’être volé en 1998. C’est donc une copie que l’on voit aujourd’hui qui avant le Covid se faisait entendre chaque mercredi à midi après qu'il fut déclenché … manuellement!

Galerie de Montpensier

Longeons de nouveau la galerie de Montpensier et par un passage sur la gauche rejoignons la rue de Montpensier où au n° 23, nous prendrons les escaliers du discret passage Potier qui débouche au n°26 rue de Richelieu.

Rue de Richelieu

Au n°24, un médaillon Arago (remis à l'envers) devrait nous remettre dans la bonne direction, c'est-à-dire le nord, en direction de la fontaine Molière, ornée de deux allégories, la Coméde Sérieuse et la Comédie Légère que domine l’illustre auteur assis dans un fauteuil. C’est non loin d’ici, au niveau du n°40 qu’il est mort le 17 février 1673, après une représentation du Malade Imaginaire.

Boulevard des Italiens

Nous allons maintenant rejoindre le boulevard des Italiens par la rue des Petits-Champs, la rue Sainte-Anne où pour pimenter la promenade nous pourrons toujours nous arrêter dans la belle boutique d’épices d’Olivier Roellinger,  et enfin par la rue de Gramont.  

Au XIXème siècle, le boulevard des Italiens était l’épicentre de toutes les fièvres du microcosme parisien. Dans ce décor de la Comédie Humaine, s’y croisaient aristos, cocottes, écrivains, artistes et journalistes qui peuplaient ses cafés et théâtres  à la mode. S’il n’a plus aujourd’hui la même aura, il reste encore une voie très fréquentée pour ses restaurants, cinémas, théâtres et ses passages couverts.

Comme en témoigne l’ancien siège très imposant du Crédit Lyonnais devant lequel nous passons, de nombreux bureaux et établissements bancaires s’ouvrirent à la fin du 19ème et au début du 20ème.

Boulevard des Italiens, entre la rue Taitbout et la rue Lafitte, l’immeuble à la façade néo renaissance était autrefois occupé par un restaurant, La Maison Dorée, alors renommée pour sa cuisine raffinée et sa décoration luxueuse qui lui valut son surnom.
Je l’ai connu longtemps entouré d’étais dans les années 70, lorsque la BNP en refit un bâtiment moderne. Petite prouesse en 1974, l’immeuble fut complètement évidé pour ne garder que la belle façade.
Admirons sa frise sculptée et au passage remarquons parmi les nombreux animaux un loup en train de contempler un petit agneau, image oh combien adaptée pour une banque…

Rue Laffitte

Continuons par la rue Lafitte jusqu’à la rue de Châteaudun. En ligne de mire, le Sacré-Cœur et l’église Notre-Dame de Lorette, où je reçus comme ma mère baptême et communion. L’austérité extérieure de l’église qui se décrépit d’année en année contraste avec sa riche décoration intérieure de marbres, peintures et de dorures.  
La rue Laffitte, du nom d’un banquier, est marquée de fait par la banque. Les nombreux immeubles de bureaux en témoignent. James de Rothschild avait au n°19 un hôtel particulier où le Tout-Paris du début du XIXème siècle venait à ses dîners préparés sous la direction d’Antonin Carême, « cuisinier des rois, roi des cuisiniers ». Il est dit que pour Rossini, invité à la table du baron, le chef Carême inventa le fameux Tournedos  recouvert de foie gras et de lamelles de truffes. 

Salomon de Rothschild, en bon voisin de son frère, occupait un hôtel particulier au n°17. Sous l’empire, le futur Napoléon III y naquit quand ses parents, Louis Bonaparte, roi de Hollande et la reine Hortense de Beauharnais y habitaient. L’hôtel fut démoli en 1900 lors du percement de la rue Pillet-Will, rue austère et imposante à l’image des bureaux de la Compagnie d’’Assurances qui la bordent.

Palais de la reine Hortense – Rue Laffitte
Atget – 1899/1900
(INHA)

34, rue de Châteaudun

Rejoignons la rue de Châteaudun que nous prenons sur notre gauche.
Avant de continuer par la rue Saint-Georges, je me suis arrêtée au 34, rue de Châteaudun, à la recherche d’un éventuel médaillon.
Point de médaillon, ni à l’extérieur, ni dans la cour de ce bel hôtel particulier, classé monument historique. Longtemps occupé par des bureaux du ministère de l’éducation nationale, il accueille désormais une crèche et des logements sociaux. La recherche ne fut donc pas vaine et m’a permis de découvrir un bel endroit devant lequel je suis passée un grand nombre de fois sans y prêter réelle attention. Quand on est jeune, on ne sait pas toujours remarquer les belles choses du passé.
Dans la cour, une élégante fontaine classée, du temps où l’eau courante n’existait pas encore.

Place Saint-Georges

Par la rue Saint-Georges, j’entre dans le quartier de mon enfance. Mes grands-parents s’y installèrent dans les années trente.
Place Saint-Georges, je me suis laissée photographiée au pied du monument à la mémoire du dessinateur Gavarni dans la même position que ma grand-mère photographiée dans les années trente, entrant ainsi dans une sorte de communication à travers l’au-delà, où dans une pirouette du temps, la Mamie que je suis devenue parle au fantôme de ma grand-mère, alors jolie jeune femme élégante.

Nous sommes dans le quartier de la Nouvelle Athènes, construit sous la Restauration, joli quartier tranquille où j’ai passé mes  premières vingt années. Ce nom de Nouvelle Athènes rappelle le style néo-classique des nouveaux édifices qui y furent construits au XIXème siècle, comme celui de l’église Notre-Dame de Lorette. Ce nom évoque aussi l’élite des Lettres et des Arts qui s’y établit. Rue Chaptal, le peintre Ary Scheffer avait son atelier et sa maison, aujourd’hui musée de la Vie romantique, où s’y réunissaient George Sand, Chopin, Delacroix, Ingres, Liszt … Rue de la Rochefoucauld, le peintre symboliste Gustave Moreau y avait son hôtel particulier,  aujourd’hui beau musée.

Nouveau quartier à la mode du XIXème siècle, il attirait les courtisanes de tout acabit : filles de petite vertu, les lorettes ou bien des demi-mondaines, comme celle qui devint la marquise de Païva qui habita cet immeuble de la place Saint-Georges à la façade richement décorée.

Rue Pigalle

Continuons par la rue Notre-Dame de Lorette jusqu’ à la rue Jean-Baptiste Pigalle à droite.

Curieusement, le médaillon Arago est toujours là au 69-71 rue Pigalle, où deux univers se sont croisés. Le mien, photographiant le médaillon bien insignifiant pour le jeune garçon attendant patiemment dans  la longue file d’attente du Dumbo, LA nouvelle adresse du smash burger, tout aussi insignifiante pour moi. Non, Arago n'est pas un nouveau jeu ... mais à la fin de mes quelques explications, ses yeux ont brillé à l’évocation du méridien de Paris qui passe devant l’une de ses adresses favorites.

Place Pigalle